Хемијски реагенси имају широку примену у индустрији, пољопривреди, медицини и здравству, науци о животу, инспекцији и карантину, заштити животне средине, развоју енергетике, националној одбрани и војној индустрији, научним истраживањима и свим сферама живота у националној економији, али шта је "хемијски реагенс" и шта он садржи, још је тешко дати тачну дефиницију тога. У раним данима, хемијски реагенси су се једноставно односили на „чисте хемикалије које се користе у хемијским анализама и хемијским експериментима за одређивање састава или састава супстанци“. Касније је проширен на „хемикалије које се користе за постизање хемијских реакција“, а израз „хемијски реагенс“ односио се на хемикалију која је превазишла ову категорију. Тврдило се да се „хемикалије које се користе у научним експериментима” могу назвати „хемијским реагенсима”. Свеобухватнија дефиниција хемијског агенса може бити: једињења или елементи различитих степена чистоће који се користе у хемијским тестовима, хемијским анализама, хемијским студијама и другим тестовима.