На катализаторе утичу различити фактори током употребе и губе своју активност нагло или полако. Узроци деактивације катализатора су сложени. Може се сумирати у следеће категорије:
1. Трајна деактивација
Активна компонента катализатора се инактивира деловањем (тровањем) одређених страних компоненти, често трајно инактивираних. Већина ових страних компоненти су хемијске реакције или размена јона са активним компонентама катализатора, што резултира променама у активним компонентама. На пример, кисели катализатори се неутралишу алкалијама, катализатори племенитих метала се трују сулфидима или нитридима, итд. Деактивација тровања катализатором се често манифестује као брз пад активности. Губитак активних састојака услед хабања или сублимације током употребе такође доводи до трајне деактивације, што је често тешко једноставно опоравити.
2. Активна компонента се прекрива и постепено инактивира, што је нетрајна инактивација. На пример, наслаге угљеника настале током процеса реакције покривају активне компоненте или блокирају поре катализатора, тако да реактанти не могу да ступе у контакт са активним компонентама. Ови малчеви се могу уклонити одређеним методом, а ако се деактивирају наслагама угљеника, могу се регенерисати сагоревањем дрвеног угља.
3. Погрешан рад доводи до инактивације катализатора, као што је превисока температура реакције, насилне флуктуације притиска доводе до хаоса или дробљења слоја катализатора, итд., ова врста инактивације се не може опоравити.
