У избору и дизајну металних катализатора, често се сматра да треба да постоји одговарајућа енергетска прилагодљивост и просторна прилагодљивост између металних компоненти и молекула реактаната, како би се олакшала активација реакционих молекула. Затим, размотрите избор одговарајућих кокатализатора и носача катализатора, као и захтевани процес припреме, и стриктно контролишите услове припреме да би се испунио жељени хемијски састав и физичка структура, укључујући величину зрна метала и дистрибуцију. Са изузетком племенитих метала, метални катализатори у редукованом стању су изузетно реактивни и подложни оксидацији. Због погодности складиштења и транспорта, погони за производњу катализатора углавном обезбеђују производе у оксидном стању (види табелу), а корисник се активира или враћа у метално стање током употребе. Начин и услови активације су веома важни (погледајте Употреба катализатора). Неки произвођачи катализатора такође нуде неке унапред редуковане гвожђе катализатора за синтезу амонијака како би се скратио период покретања корисника и осигурале карактеристике катализатора.
