Већ 30-их година 20. века откривени су фотокатализаторски материјали на бази цинк оксида. Године 1967. професор Кеничи Хонда и докторант Акира Фуџишима са Универзитета у Токију открили су да се електролиза воде може извести зрачењем електрода титанијум диоксида светлошћу, односно „Хонда-Фуџишима ефекат“, који је отворио врата апликацији. титанијум диоксида у области фотокатализе. Године 1972. Натуре је објавио истраживање Фуџишиме и Хонде о фотокатализи у области фотолизе воде. То је отворило ново поглавље у фотокаталитичким истраживањима.
Године 1976, Гареи ет ал. пионир у примени фотокатализатора у области заштите животне средине, користећи фотокатализу за разградњу загађивача у води. Од тада, постао је главни истраживачки правац за проширење поља примене полупроводничких фотокатализаторских материјала у науци о животу и претварање светлосне енергије у другу енергију.
Јапанска компанија је 2015. године развила нови тип фотокатализатора за који се очекује да реши проблем недостатка воде. Честице се састоје од честица зеолита и честица титанијум диоксида, које се темељно мешају у канализацији под ултраљубичастим зрачењем, које може да пречисти канализацију до нивоа за пиће. Нова фотокатализаторска опрема за пречишћавање воде је прилично једноставна и ефикасна и може да пречисти до 3 тоне воде за 1 дан. Ефикасни и чисти материјали фотокатализатора привукли су велику пажњу у ери очувања енергије.